Teratogen (od teratos – potwór) to czynnik pochodzący ze środowiska zewnętrznego, który działając w okresie prenatalnym, może spowodować wady i zaburzenia w rozwoju płodu. Teratogeny są odpowiedzialne za około 7% wad wrodzonych u dzieci; najczęstszym teratogenem jest alkohol etylowy. Ludzkość od wieków wie o szkodliwym wpływie alkoholu wypijanego przez kobietę w ciąży na rozwój i zdrowie nienarodzonego dziecka. Już w Starym Testamencie czytamy: (…) otoś teraz niepłodna i nie rodziłaś, ale poczniesz i porodzisz syna. Lecz odtąd strzeż się – nie pij wina ani sycery (Księga Sędziów 13, 3-5).
